Ofwat demande aux entreprises de distribution d'eau de s'améliorer immédiatement après 158 millions de livres sterling de pénalités

Le rapport annuel de l'organisme de régulation de l'eau a souligné les faibles progrès réalisés en matière de réduction de la pollution, les entreprises n'ayant enregistré qu'une réduction de 2 % des incidents contre un objectif de 30 %.

Cela fait suite à une augmentation en 2023 des incidents de pollution pour neuf entreprises sur 11.

Aucune entreprise n'a obtenu le statut de « leader » pour la deuxième année consécutive, soulignant les difficultés du secteur à répondre aux attentes environnementales.

Ofwat a souligné que les investissements records proposés, notamment un programme de 88 milliards de livres sterling pour les cinq prochaines années visant à réduire les déversements d'eaux usées de 44 %, devaient s'accompagner de changements culturels et de leadership au sein des entreprises.

Les inquiétudes du régulateur s'étendent à la gestion des eaux usées, avec des sanctions d'application proposées totalisant 168 millions de livres sterling pour Thames Water, Yorkshire Water et Northumbrian Water.

Malgré certaines améliorations, notamment en matière de réduction des fuites et de santé des actifs, le rapport a montré des performances incohérentes dans l’ensemble du secteur.

Alors que des entreprises comme Thames Water et South East Water sont passées de « à la traîne » à « moyenne » dans leur classement, d'autres, comme Anglian Water et Southern Water, sont restées dans la catégorie « à la traîne ».

La satisfaction des clients a continué de baisser, atteignant son niveau le plus bas depuis qu'Ofwat a introduit la mesure en 2020.

Ofwat a également critiqué le secteur pour avoir dépensé trop d'argent en allocations d'eau et d'assainissement en 2023-2024, tout en sous-estimant les dépenses consacrées aux améliorations de service sur la période plus large 2020-2024, ce qui a retardé les améliorations pour les clients.

Le régulateur a averti que sans une approche plus innovante, le secteur risquait de ne pas répondre aux attentes du public en matière de rivières et de mers plus propres et de meilleurs services.

« Le rapport de performance de cette année est la preuve évidente que l'argent à lui seul n'apportera pas les améliorations durables que les clients attendent à juste titre », a déclaré le directeur général d'Ofwat, David Black.

« Il est clair que les entreprises doivent changer et cela doit commencer par aborder les questions de culture et de leadership.

« On entend trop souvent que les conditions météorologiques, des tiers ou des facteurs externes sont imputés aux défauts. »

Black a déclaré que les entreprises devaient mettre en œuvre des mesures immédiatement pour améliorer leurs performances, être plus dynamiques, agiles et à l’avant-garde des problèmes, et ne pas attendre que le gouvernement ou les régulateurs leur disent d’agir.

« Alors que nous nous tournons vers le prochain contrôle des prix, le défi pour les compagnies des eaux est de faire correspondre l’investissement aux changements de culture et de performance de l’entreprise qui sont essentiels pour apporter un changement durable.

« Cependant, nous commençons à voir que certaines entreprises commencent à changer leur culture et à adopter une approche plus innovante et avant-gardiste pour lutter contre la pollution.

« Severn Trent prend des mesures pour réduire les débordements d'égouts avec 617 améliorations sur 467 sites, réalisées par plus de 400 employés spécialisés et des plans en place pour de nouveaux investissements. »

David Black a ajouté qu'Ofwat avait besoin de voir davantage d'entreprises faire preuve d'un sentiment d'urgence et d'action similaire.

Reportage de Josh White pour Sharecast.com.