Les entreprises énergétiques britanniques doivent proposer des tarifs « zéro » pour les frais fixes – Ofgem

Le régulateur du secteur Ofgem a déclaré jeudi que l'option d'avoir un tarif n'incluant aucun frais fixe devra être disponible dans le cadre du plafond de prix trimestriel.

Les frais fixes sont appliqués quotidiennement aux factures de gaz et d’électricité, quelle que soit la consommation. Les détracteurs de ces frais les ont qualifiés de « taxe de sondage » sur la consommation d’énergie, car ils représentent une part disproportionnée des factures des personnes qui rationnent leur consommation.

Dans le cadre du plafonnement des prix imposé par l'Ofgem, les frais fixes ont augmenté de 43 % depuis 2019 et, à partir de janvier, ils coûteront aux ménages utilisant le double combustible en moyenne 338 £ par an - soit près de 1 £ par jour après une réduction minime. L'argent récolté par les entreprises sert à financer le fonctionnement du réseau.

La colère de l'opinion publique face à ces taxes est telle que l'Ofgem a déclaré que des dizaines de milliers de Britanniques ont répondu à sa consultation sur une restructuration du secteur. Les ménages à faibles revenus sont les plus touchés car ils consacrent une part beaucoup plus importante de leurs revenus à l'énergie.

Les entreprises énergétiques ont été accusées d'avoir réalisé des profits pendant la récente crise énergétique – causée en partie par l'invasion non provoquée de l'Ukraine par la Russie – avec des factures en hausse et une dette des consommateurs en hausse de 91 %, atteignant 3.8 milliards de livres sterling au cours des deux années jusqu'en septembre.

Certains fournisseurs proposent déjà des frais fixes réduits ou nuls, mais Ofgem a déclaré que ce n'était pas universel.

DES ACCUSATIONS « INJUSTES »

« De nombreuses personnes sont convaincues que les frais fixes sont injustes. Nous voulons donner aux consommateurs la possibilité de faire le choix qui leur convient sans désavantager un groupe de consommateurs », a déclaré Tim Jarvis, directeur général des marchés d'Ofgem.

Une grande partie des personnes interrogées ont appelé à une suppression totale des frais, mais le régulateur a déclaré que cela pourrait désavantager les consommateurs vulnérables qui sont de grands consommateurs d'énergie, souvent pour des raisons médicales et de santé, ajoutant que si les coûts fixes actuellement couverts par les frais fixes étaient transférés vers les tarifs unitaires, leurs factures augmenteraient considérablement, a-t-il déclaré.

Le défenseur des consommateurs Martin Lewis a déclaré que la mesure relative aux frais permanents n'était pas un résultat rêvé, mais qu'aller plus loin nécessiterait une action gouvernementale.

« Les frais fixes représentent une taxe de 338 £ par an sur les factures d’énergie », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Ils pénalisent également les clients qui n’utilisent le gaz que pour le chauffage central en hiver, dont beaucoup sont des personnes âgées, en les obligeant à payer tous les jours en été. »

Lewis, qui a fondé le site MoneySavingExpert, a déclaré que le meilleur résultat serait de réduire les frais fixes dans le cadre du plafond des prix, bien qu'il ait averti que les gros consommateurs d'énergie vulnérables auraient besoin d'une aide financière car cela verrait les coûts répercutés sur les prix de l'énergie eux-mêmes.

Cependant, l'association caritative de lutte contre la précarité énergétique National Energy Action a qualifié la position d'Ofgem d'« extrêmement décevante », étant donné que le régulateur a mis plus d'un an pour parvenir à ses conclusions.

« Tous les principaux partis politiques ont promis dans leurs manifestes (électoraux généraux) de réduire les frais fixes. Les ménages qui utilisent des compteurs à prépaiement sont particulièrement touchés par la persistance de frais fixes élevés. Bien que plusieurs options pour mieux protéger les ménages équipés de compteurs à prépaiement aient été identifiées, Ofgem a choisi de ne rien faire, laissant les ménages vulnérables dans des situations souvent désastreuses », a déclaré Peter Smith, directeur des politiques et du plaidoyer du groupe.

Reportage de Frank Prenesti pour Sharecast.com