Les ventes au détail chutent de manière inattendue en décembre

Les ventes au détail ont continué de baisser en décembre, selon les données officielles publiées vendredi, alors que les acheteurs aux abois ont réduit leurs dépenses.

Selon le Office for National Statistics, les volumes des ventes au détail auraient chuté de 1 % le mois dernier, aggravant une baisse de 0.5 % en novembre, révisée à la baisse par rapport à une estimation initiale de -0.4 %. Les analystes s'attendaient à une amélioration de 0.5 % des ventes en décembre.

D'une année sur l'autre, les ventes ont chuté de 5.8 %. Ils étaient également inférieurs de 1.7 % à février 2020, avant la pandémie.

L'ONS a déclaré que les consommateurs avaient réduit leurs dépenses en raison de "l'augmentation des prix et des problèmes d'abordabilité", tandis que le taux annuel a été affecté par la suppression des restrictions pandémiques, ce qui a conduit à un retour au restaurant. Les détaillants alimentaires ont également suggéré que les clients s'étaient approvisionnés tôt pour Noël.

Les ventes des magasins non alimentaires ont diminué de 2.1 %, tandis que les volumes des magasins alimentaires ont diminué de 0.3 %.

Les ventes en ligne, quant à elles, ont baissé de 25.4 %, la demande accrue liée à la pandémie continuant de diminuer. L'ONS a ajouté qu'il y avait des preuves anecdotiques que le Royal Mail les grèves avaient incité davantage de consommateurs à faire leurs achats en magasin.

Les données de l'ONS contredisent une série de mises à jour commerciales positives des détaillants au cours de la semaine dernière.

Helen Dickinson, directrice générale de la Consortium britannique de vente au détail, a déclaré : "Le coût élevé des factures des ménages, en particulier pour l'énergie, et la hausse de l'inflation alimentaire ont créé un contexte de Noël difficile avec une baisse de la confiance des consommateurs.

"Néanmoins, l'augmentation des remises a contribué à stimuler les cadeaux, avec une croissance plus forte des ventes de vêtements et de meubles."

Gabrielle Dickens, économiste britannique senior à Panthéon Macroéconomie, a déclaré: «Les fortes chutes de neige et l'intensification des grèves en décembre ont probablement contribué à la nouvelle baisse des ventes au détail, mais le tableau sous-jacent est également faible.

« À l'avenir, les ménages devront probablement se contenter de la hausse des prix de l'énergie, de la hausse des nouveaux taux hypothécaires et de la baisse de l'emploi.

"Compte tenu de ces vents contraires importants, nous nous attendons à ce que les dépenses réelles globales des ménages en 2023 soient inférieures d'environ 1% à celles de l'année dernière, les ventes au détail se portant tout aussi mal que les dépenses de services."

Sophie Lund-Yates, analyste actions en chef chez Hargreaves Lansdown, a déclaré: «Les clients réduisent plus que prévu, en particulier dans les magasins non alimentaires, car ils sont aux prises avec des problèmes d'abordabilité très réels.

« Ces données contrastent avec les commentaires suggérant que la récession au Royaume-Uni pourrait ne pas être aussi grave qu'on le craignait ; si c'est quelque chose à dire, cette bonne nouvelle n'est pas ressentie par les détaillants. La levée des restrictions de Covid a été un coup de pouce bienvenu pour le secteur de l'hôtellerie, mais elle a entraîné une forte réduction des volumes de ventes au détail entre 2021 et 2022, car les clients ont dû répartir leur argent sur un plus grand éventail d'activités.